Сжатый воздух как энергоноситель довольно широко применяется. Этот список очень велик: пневмомашины, пескоструйный аппарат, покрасочный аппарат, пресс и т.д. А для получения сжатого воздуха нужно устройство – компрессор. Наиболее востребованные агрегаты: производительность 50 м3/мин и давлением 40 атм. Такие установки применяют повсеместно. Самые малые из этого семейства – бытовые компрессоры. Как правило, это поршневая машина, имеющая электропривод. Она потребляет порядка 2,2 кВт, создает давление до 8 атм. Их используют эпизодически. Время работы такого агрегата около 10 мин/час. Он не может работать долго, иначе будет перегрев. Этот агрегат служит для подкачки скатов, покраски, продувки и т.п.
Следующая группа установок – это полубытовые компрессоры. Они имеют поршневую часть, ременную передачу и привод. Головка компрессора изготавливается из алюминия или чугуна. Они дают давление до 16 атм и воздуха около 2 м3/мин. К ним поставляются воздухосборники объемом до 100 литров, которые сглаживают поток воздуха. Эти машины не могут работать круглосуточно. Зато такие установки относительно дешевые и простые конструктивно. Ресурс работы у этих механизмов низкий и их нужно часто ремонтировать. Они громко шумят и воздух, выходящий из компрессора, насыщен маслом, экономичность у них низкая.
И наконец, промышленные поршневые компрессоры. К плюсам этой группы можно отнести высокую экономичность. Недостаток – большие затраты на производство, нужен фундамент, большой уровень шума и вибрации. Эти машины требуют водяного охлаждения. Они производят до 120 м3 воздуха в минуту, создавая давление до 40 атм. Электропривод у таких установок может быть одно- или трехфазным. Лучшее решение – это винтовые компрессоры. Они имеют плюсы: высокая надежность, малая металлоемкость, низкий шум, небольшая вибрация, меньшие колебания давления и нет необходимости возводить фундамент.